Если говорить о медицине, то можно выделить три ее вида: народная, традиционная и современная. Народная и традиционная отличаются по способу передачи накопленных знаний: в народной это происходит путем устной традиции, в традиционной - закрепляется письменно. Но оба эти вида медицины и традиционны, и народны, так как опираются на вековые традиции и вобрали в себя исторический опыт многих народов. Обе они призваны дополнять современную медицину с ее развитым техническим потенциалом.

В настоящее время постепенно разрушается расхожий стереотип восприятия народной медицины, как невежества людей. Это в корне неправильное представление.

За свою многовековую историю народная медицина накопила огромный арсенал фармакологических и иных способов воздействия на человека. Только лекарственных растений, используемых в народной медицине многих народов, насчитывается более десяти тысяч.

Необходимо подчеркнуть уникальность народной медицины: эта сложная система терапии учитывает и возраст, в пол больного, и природные условия, где он проживает, и время, и даже фазы Луны. В ней комплексно используется весь арсенал имеющихся средств: фармакология и массаж, психотерапия и физиотерапия, диетология.

Народная медицина включает в себя представления об физиологии и анатомии человека, о причинах и диагностике болезней, а также хирургию с травматологией, фармакологию, акушерство с гинекологией, психотерапию, педиатрию и физиотерапию, наконец, санитарию, гигиену и косметику.

Народная медицина призвана не только лечить, но и предупреждать заболевания, обеспечивая профилактическую, санитарно-гигиеническую помощь на всех этапах жизненного цикла человека - от рождения до смерти.

"Народная медицина - это сумма всех знаний и практических методов (как объясняемых, так и необъясняемых), которые применяются для диагностики, предотвращения и ликвидации нарушения физического, психического и социального равновесия и которые опираются исключительно на практический опыт, наблюдения, передаваемые из поколения в поколение как в устной, так и в письменной форме".

Любая медицинская система в момент своего зарождения является народной по своей сути, так как в ее основе лежат эмпирические знания народов, давших начало соответствующей культуре. По мере развития цивилизованности, появления образованных врачей, накопления медицинских знаний, отражения их в медицинских трудах возникала традиционная, национальная медицина. Официально признанная государством, она становилась достоянием все же лишь части общества - его образованных слоев, а параллельно с медициной официальной всегда существовала медицина народная. Причины такого противопоставления социальные: представители официальной медицины имели соответствующее профессиональное образование и С сомнением относились к знаниям народной медицины. Представители медицины народной (народные лекари, знахари, ведуны) не имели специального образования, а подчас были просто неграмотны, тем не менее, обладая проницательным умом, они нередко делали правильные выводы из наблюдений, что позволяло им с определенным успехом использовать некоторые средства растительного и животного происхождения с целебными целями.

В свою очередь, к знаниям медицины официальной представители народной медицины относились с недоверием. Но, как официальная и народная медицина ни были противопоставлены друг-другу, развиваться в полной изоляции они не могли - в той или иной степени между ними постоянно происходил обмен информацией, касающейся приемов, методов и средств лечения тех или иных заболеваний.

В наши дни не всегда можно точно установить происхождение некоторых использовавшихся медициной прошлого лекарственных средств или лечебных приемов, отнести их к народной медицине или к медицине официальной. Безусловно, для историков медицины это весьма важно, но для практического здравоохранения в деле решения задачи эффективного лечения многих тяжелых заболеваний в первую очередь важно не происхождение рецепта, приема или подхода, использовавшихся медициной прошлого, а их рациональность и эффективность с точки зрения современной медицинской науки.

В последнее время значительно возрос интерес к медицине прошлого. И это совершенно понятно, так как в настоящее время наше практическое здравоохранение переживает тяжелый кризис, имеет место дефицит современной медицинской аппаратуры и оборудования, жалкое состояние лечебных учреждений. Все чаще пациент сталкивается с равнодушием к чужой боли, с отсутствием элементарного сострадания. И это неполный перечень недугов, поразивших отечественную медицину.

Как найти выход? Куда обратиться больным, страдающим от недугов, где им искать помощи и облегчения страданий, когда от них отказались врачи? Конечно же, к народной медицине.

Когда-то наши соотечественники обращались к людям, знающим секреты народной медицины, к знахарям, целителям, костоправам, травникам, бабкам и дедкам, обладавшими тайнами народного врачевания. Страждущие получали необходимую им помощь, сочувствие, сострадание, облегчение, а подчас и излечение болезней. Где они теперь, эти ведуны, народные лекари, прирожденные врачеватели? Где хранятся рецепты старины глубокой? Как использовать народный опыт врачевания с максимальной пользой?

Для решения всех этих и других проблем в России был создан Фонд народной медицины, который формирует банк данных о средствах, способах, методах народной медицины. Уже в конце 90-х годов 20-го века получили звание "народный целитель" с вручением им соответствующего документа свыше ста человек.

Но, к сожалению, не все смогут попасть в эти оздоровительные учреждения с кабинетами народной медицины. И выход здесь может быть один - знакомиться с рецептами старины в лечебниках, где видные врачеватели прошлого и сегодняшних дней рассказывают о принципах народной медицины, приводят множество разнообразных рецептов, советов и рекомендаций по лечению больных методами народной медицины.